En Panamá existen al menos unas 80 especies de tiburones según el catálogo sistemático de Compagno (http://www.fao.org/docrep/009/x9293e/x9293e00.htm), pero en datos provenientes de los desembarques pesqueros, he logrado determinar que al menos unas 23 especies de tiburones (y una raya) componen las pesquerías. Entre las especies que se pueden observar estan los martillos, compuestos al menos en 5 especies siendo estas la cornuda común (Sphyrna lewini), el martillo cabeza de pala (Sphyrna tiburo), la paletita amarilla (Sphyrna corona), y otros sin nombre un nombre común definido como el Sphyrna zygaena y el Sphyrna media; el tiburón mamón (hay dos especies, el Mustelus henlei y el Mustelus lunutlatus) y se le llama así ya que los pescadores dicen que no tienen dientes, pero lo que realmente tiene son dientes muy pequeñitos, parecidos a unas placas; el puntinegro (Carcharhinus limbatus), el puntiagudo o torpedo (Nasolamia velox) que se caracteriza por tener una pequeña mancha negra en la punta del hocico, y el torpedo (Carcharhinus porosus) que es un poco similar al anterior en cuanto a su forma. Otras especies muy importantes como el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) y el tiburón toro (Carcharhinus leucas) hace mas de 15 o 20 años atrás eran muy abundantes cerca de la costa, y lo triste es que son depredadores tope importantes en el mar, y que ahora es extraño verlos, suelen ser capturados por barcos palangreros que pescan a mas de las 50 millas de la costa.
Con respecto al tiburón toro (Carcharhinus leucas), este tiburón tiene la capacidad de entrar a los ríos, o sea, puede vivir tanto en agua dulce como en agua salada, y se sabe que esta particularidad la tiene otro tiburón que vive en Zambezi, y que según, es de la misma especie, y esto es realmente sorprendente que a pesar de estar tan distanciadas, comparten una caracteristica tan común. Volviendo a nuestro toro, no se tiene mucha información en cuanto a su distribución y en qué ríos de puede encontrar, de 1986 se tiene reportes de especimenes observados en el Lago Bayano, y que también se encuentra en ríos como el Tuira y el Chucunaque en Darién.
Otro extraño animal es la raya serrucho Pristis pristis o Pristis perotteti (sí, una raya, no es un tiburón, ya que las branquias estan en posición ventral, no lateral), y tiende a vivir en aguas someras y adentrarse a los ríos. Las poblaciones de la raya serrucho han mermado drásticamente ya que es muy buscado principalmente por su serrucho, que es muy cotizado como trofeo, similar a los cuernos de un rinoceronte, y el precio de este serrucho puede ser vendido por lo bajo en B/. 800.00, y también fue muy cotizado por sus grandes aletas (lo que ha provocado que miles de millones de tiburones a nivel mundial sean sacrificados, mas que por su carne). Panamá es uno de los pocos países que al parecer, aun cuenta con poblaciones de raya serrucho, lo cual aun es un privilegio.
Filogeneticamente hablando (esto es, su relación de parentesco con los tiburones y las rayas) las rayas serrucho (Pristis pristis y Pristis perotteti no son las únicas especies de rayas serruchos que existen) siguen siendo un gran misterio, un eslabón perdido entre las rayas y los tiburones (si los observas bien, parecen tener un poco de cada uno), pero los nuevos estudios siguen proponiendo nuevos resultados en cuanto a sus relaciones de parentesco dependiendo de los genes que se utilicen y los modelos utilizados para establecer las relaciones de parentesco.
Es evidente entonces, que en Panamá en cuanto a tiburones y rayas aun queda mucho por estudiar e investigar, se debe conocer aun mas acerca de sus poblaciones, dónde se encuentran, sus zonas de crianza, de qué se alimentan, dónde habitan, las interrogantes son muchos, pero lo mas importante es saber, cómo estos animales contribuyen a mantener el equilibrio en los oceános, y cómo incluso, son de gran beneficio para las pesquerías.
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| Carcharhinus leucas, o tiburón toro, que habita en Panamá y cuyo pariente también se encuentra en Zambezi |
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| Galeocerdo cuvier, o tiburón tigre, uno de los grandes depredadores del mar |
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| Pristis spp, una de las especies de rayas | serrucho |
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| Nasolamia velox, o tiburón puntiagudo, se caracteriza por tener una mancha negra en la punta del hocico. |
